Etudes sur le temps humain. 4, Mesure de l'instant

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Avec ce dernier volume, Georges Poulet s'attache à l'élément constitutif de la temporalité : l'instant. Il montre combien l'instant est une réalité mouvante, qui se métamorphose au gré des oeuvres maîtresses de la littérature européenne. Instant vide et égaré entre une transcendance divine et les abîmes de l'intériorité au XVIIe siècle, chez Racine ; instant sans cesse renaissant et neuf au XVIIIe siècle, il devient le siège léger du bonheur que l'on tente de revivre sans fin chez Stendhal ; instant qui se dilate jusqu'à l'éternité dans le romantisme, avant de se scinder définitivement chez Marcel Proust. Ainsi se clôt la magistrale enquête de Georges Poulet, vaste synthèse de l'histoire de la littérature, et investigation approfondie d'une dimension fondamentale de la conscience humaine.